Природная лимонная кислота широко распространена в природе, природная лимонная кислота содержится в таких растениях, как лимоны, цитрусовые, ананасы и другие фрукты, а также в костях животных, мышцах, крови. Синтетическая лимонная кислота производится путем ферментации сахара, патоки, крахмала, винограда и других сахаристых веществ.
Многие фрукты и овощи, особенно цитрусовые, содержат большое количество лимонной кислоты, особенно лимоны и лаймы — они содержат большое количество лимонной кислоты, до 8 процентов в сушеном виде (около 47 г/л во фруктовом соке). В цитрусовых содержание лимонной кислоты составляет от 0.005моль/л в апельсинах и винограде до 0,30моль/л в лимонах и лаймах. Это содержание варьируется в зависимости от различных культивируемых видов и роста растений.